सैन फ्रांसिस्को बे एरिया के हेवर्ड शहर के निकट अश्लैंड क्षेत्र में गुरुवार सुबह एक शक्तिशाली गैस विस्फोट हुआ, जिसमें छह लोग घायल हो गए। यह हादसा निर्माण कार्य के दौरान भूमिगत हाई-प्रेशर गैस पाइपलाइन के क्षतिग्रस्त होने से हुआ, जिसके कारण इलाके में बड़े पैमाने पर तबाही मच गई।
विस्फोट की तीव्रता इतनी अधिक थी कि कम से कम एक घर पूरी तरह नष्ट हो गया, कई इमारतों को भारी नुकसान पहुंचा और आसपास के घरों की खिड़कियां टूटकर बिखर गईं। घटना स्थानीय समयानुसार सुबह लगभग 9:35 बजे हुई। इससे पहले, सुबह करीब 7:35 बजे एक थर्ड-पार्टी निर्माण दल साइकिल लेन और फुटपाथ चौड़ा करने के लिए सड़क की खुदाई कर रहा था, जब अनजाने में भूमिगत गैस लाइन को नुकसान पहुंचा दिया गया।
पेसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक कंपनी (पीजीएंडई) को तत्काल जानकारी मिली और उनकी टीमों ने मौके पर पहुंचकर गैस रिसाव को रोकने की कोशिश की। कंपनी के अनुसार, गैस का प्रवाह सुबह 9:25 बजे बंद कर दिया गया था, लेकिन इसके मात्र दस मिनट बाद ही विस्फोट हो गया।
अलामेडा काउंटी फायर डिपार्टमेंट के उप प्रमुख रयान निशिमोटो ने बताया कि विस्फोट के बाद तीन अलार्म स्तर की आग बुझाने की कार्रवाई शुरू की गई। सभी छह घायलों को अस्पताल ले जाया गया, जिनमें से तीन की स्थिति गंभीर बताई जा रही है। अभी यह पता नहीं चल सका है कि घायल निर्माण मजदूर हैं या स्थानीय लोग। हवाई निरीक्षण से ज्ञात हुआ कि दो संपत्तियों पर तीन इमारतें गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हुईं, जबकि एक अन्य को मध्यम नुकसान हुआ। मलबा काफी दूर तक फैल गया और पड़ोसी घरों की छतों पर भी गिरा।
मौके पर लगभग 75 दमकलकर्मी, पुलिस और यूटिलिटी कर्मी पहुंचे, जिन्होंने कई घंटों की मशक्कत के बाद आग पर काबू पाया। एक स्थानीय निवासी ब्रिटनी माल्डोनाडो ने बताया कि उनके डोरबेल कैमरे में विस्फोट का डरावना वीडियो रिकॉर्ड हो गया, जिसमें एक घर अचानक हवा में उड़ता नजर आ रहा है। उन्होंने कहा, “हम घर के अंदर थे, तभी जोरदार धमाका हुआ जैसे कोई बम फटा हो। दीवारें कांप उठीं और बाहर देखा तो सब कुछ बर्बाद हो चुका था।” इलाके में घना धुआं फैलने से ट्रैफिक प्रभावित हुआ। रेड क्रॉस ने प्रभावित परिवारों को राहत सामग्री उपलब्ध कराई।
