अंतरिक्ष जगत से एक महत्वपूर्ण खबर सामने आई है, जो सूर्य की बढ़ती सक्रियता और उसके पृथ्वी की निचली कक्षा में मौजूद सैटेलाइट्स पर पड़ रहे गंभीर प्रभावों से जुड़ी है. विशेष रूप से, बिलिनेयर एलोन मस्क की अंतरिक्ष अन्वेषण कंपनी स्पेसएक्स (SpaceX) द्वारा लॉन्च किए गए स्टारलिंक (Starlink) सैटेलाइट्स के समूह को इसका खामियाजा भुगतना पड़ रहा है.
NASA की स्टडी में 500 से अधिक स्टारलिंक सैटेलाइट्स के गिरने का खुलासा
अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी NASA के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर (Goddard Space Flight Centre) के अंतरिक्ष भौतिक विज्ञानी डेनी ओलिवेरा (Denny Oliveira) ने पिछले कुछ वर्षों में पृथ्वी पर वापस गिरे 523 स्टारलिंक सैटेलाइट्स पर एक विस्तृत अध्ययन का नेतृत्व किया है. इस अध्ययन में चौंकाने वाला खुलासा हुआ है कि सूर्य में होने वाले विस्फोटों से उत्पन्न होने वाले भू-चुंबकीय तूफान (geomagnetic storms) पृथ्वी के ऊपरी वातावरण में खिंचाव (drag) को बढ़ाते हैं. इस बढ़े हुए खिंचाव के कारण सैटेलाइट्स अपनी कक्षा से भटक जाते हैं और तेजी से वायुमंडल में दोबारा प्रवेश कर जल जाते हैं.
NASA की टीम ने अपनी स्टडी में लिखा है, “यह स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि मौजूदा सौर चक्र (Solar Cycle) की तीव्र सौर गतिविधि का स्टारलिंक सैटेलाइट्स पर बड़ा प्रभाव पड़ा है. यह मानव इतिहास में लो-अर्थ ऑर्बिट (Low-Earth Orbit) में सैटेलाइट्स की संख्या और सौर गतिविधि का उच्चतम स्तर है.”
क्या है सौर चक्र और इसका प्रभाव?
साइंस अलर्ट (Science Alert) के अनुसार, सौर चक्र सूर्य की गतिविधि में 11-वर्षीय उतार-चढ़ाव वाला पैटर्न होता है. इसमें सूर्य के ध्रुवों का चुंबकीय उत्क्रमण (magnetic reversal), सौर लपटें (solar flares) और कोरोनल मास इजेक्शन (coronal mass ejections) जैसी घटनाएं शामिल होती हैं. यह गतिविधि ध्रुवों के पलटने और न्यूनतम तक घटने पर अपने अधिकतम स्तर पर पहुँच जाती है. वर्तमान में, हम 25वें सौर चक्र के उच्चतम स्तर पर हैं, जो पूर्वानुमान से अधिक मजबूत साबित हो रहा है. हालांकि, यह रिकॉर्ड में दर्ज सबसे मजबूत चक्र नहीं है, फिर भी इसका प्रभाव महत्वपूर्ण है.
यह बढ़ी हुई सौर गतिविधि सभी लो-अर्थ ऑर्बिट (LEO) सैटेलाइट्स पर असर डाल रही है. स्पेसएक्स के स्टारलिंक समूह में वर्तमान में 8,873 सैटेलाइट्स हैं, जिनमें से 7,669 अभी भी सक्रिय हैं. यह स्थिति सैटेलाइट ऑपरेशंस पर सौर गतिविधि के अधिकतम स्तर के प्रभाव का विश्लेषण करने के लिए एक अद्वितीय केस स्टडी प्रदान करती है. इस खिंचाव के कारण सैटेलाइट्स को अपनी कक्षा बनाए रखने के लिए लगातार समायोजन (adjustments) करने की आवश्यकता होती है, और अत्यधिक खिंचाव की स्थिति में कुछ सैटेलाइट्स अपनी कक्षा से गिर भी सकते हैं.
स्टारलिंक के सैटेलाइट्स विभिन्न देशों में हाई-स्पीड इंटरनेट प्रदान करते हैं, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहाँ सीमित या कोई कनेक्टिविटी नहीं है. इन सैटेलाइट्स की कार्यावधि आमतौर पर पांच वर्ष से कम होती है, जिसके बाद ये वायुमंडल में दोबारा प्रवेश करते हैं और पृथ्वी पर पहुँचने से पहले ही जल जाते हैं. सूर्य की बढ़ी हुई गतिविधि इस प्रक्रिया को तेज कर रही है, जिससे स्पेसएक्स के लिए चुनौती बढ़ गई है.
